兒童青少年對碘缺乏比較敏感，突出的表現是甲狀腺腫大。一般來說，甲狀腺腫大率隨著年齡的增長而升高，女孩腫大率普遍高于男孩。補碘以后，經過一定時期甲狀腺腫大可以恢復正常。因此，一定年齡組（6-12歲或8-10歲）甲狀腺腫大率常用于評估人群碘缺乏狀況、干預措施效果和病情監測。兒童青少年碘缺乏會對生長發育特別是智力發育造成損害，碘缺乏地區的兒童智力發育沒有達到應該有的水平。如果以智力商數表示，碘缺乏使兒童智力商數丟失10-15個百分點。